前言：时空的折叠
从人的认识论来看，时间和空间是相互厮杀的对手。
时间最擅长的就是易容术。岁月是把杀猪刀，是最传神、最令人感慨的比喻。但它更擅长的是隐藏空间。历史在时间轴上，只有一个维度：那就是先后顺序。无论是澎湃激荡的人物，还是驰骋纵横的山河，在历史回望中都被压缩到一个时间轴线上，以便后人的记忆。而面对未来，则无法提前踏进去半步。每进半步，便融化在身后。可以说，从时间的线程上看空间，空间似乎只有一瞬间的存在：过去的只有被压缩，未来的却从未展开，空间被时间几乎折叠于无。
空间是所有偏见的集合体。它会产生极大的认知差异。同样的建筑，同样的事件，每人所见所闻，往往各有不同。空间将时间无限掰开，每个空间都独享自己的时间轴。正如黑泽明的电影《罗生门》所启寓的一样，同样的现场，给不同人所留下的线索是完全不同的。每一个空间上，都看不到时间的踪迹：它只有结果没有经过。时间的进程，被空间折叠于无。
时、空二者的相互折叠，经常会产生极大的欺骗性效果，世界似乎被隐藏了真相。这种现象，在工厂里很常见。许多工厂无法达到设计产能，无法发挥最佳实践，无法找到自己的利润。工厂的效能，似乎总是被隐藏了一半。
说好的利润、质量、效率，都去哪儿了？
机器人提高了生产力吗？
“约束理论”的创建者——以色列的高德拉特Goldratt，在他企业管理成名作《目标》中，直截了当地提出“制造业的目标就是赚钱”。小说讲述了一家制造商在利润和产能目标都陷入困局即将停产关门的时候，如何打赢利润翻身仗的故事。其中蕴藏的深刻管理理念，引发了全球工厂经理人的思考。
这本特立独行的小说，其基本线索是从一台低效的明星机器人开始。这家制造工厂非常忙碌，于是经理层想当然地引入了机器人。然而，整条产线上运用机器人的最终结果，却出人意料。不可能让最昂贵的机器人闲着，必须给它找到足够多的事情做。于是大量的物料，被想尽办法用来喂饱机器人。各种工位都经过裁剪，以满足自动化的要求。最后，在机器人上游和下游的工位，都留下了不规则数量的线边库存。大量库存就这样被制造出来，退货也时常发生，但销售量却没有增长。结果就是，增加了机器人的投资，却根本没能提高生产力。预期中的高效工厂，并没有如愿出现。
每个时代都不乏身袍鲜明的技术拯救者。当时，机器人是造价高昂的自动化产线上响当当的明星。四十年后，余波依然荡漾。在当下，围绕着智能制造、工业互联网等大量闪闪发亮的制造投资，类似的失败案例，并不少见。看上去，一个工厂的实际表现，与领导所规划的路径，经常大相径庭。没有深刻的洞察力，高水平、高投资的自动化可能正是孕育折叠工厂的原因所在。
二者之差，意味着工厂的效能经常会被打折扣。这正是源于折叠工厂的存在。有些能力被折叠了，工厂无法达到它最佳的状态。当机器人的明星效应被放大的时候，其它本来是相互制衡的机器，则被折叠起来，只发挥了一部分效能。机器的效能被折叠，牺牲了工厂的效率。
图1折叠的力量
同样对应的是人员折叠。
传统工厂的基本原则：只想让人动起来。让所有人员和设备都不停地工作，不断地想方设法催促产品出厂。若无事可做，管理部门就“制造”一些工作；实在没有工作，就调动人员；而调来调去还是无事可做的时候，工厂就开始裁员。
高德拉特用了三条显性指标：有效产出、库存、运营费用，打开了被工厂隐藏的奥秘。在这位管理奇才来看，对于工厂而言，传统的投资回报率、现金流等财务报表，根本派不上用场。许多财务报表上的指标，就像魔术袍的口袋一样，藏匿着很多不为领导者所知道的秘密。这些秘密被折叠了。
一家被折叠的工厂，就是一个蜷缩的巨人。效率，被偷走了。
每家公司都有半个隐形工厂
产品的价值在制造的环节中开始成形。它的效率和经济性，与现场的流程设计密切相关。而交付订单的时间，则不仅仅与机器自身的能力有关。
可以想象一下，一个产品的加工，需要机器准备好、操作工恰好在位、物料在、叉车在、工具在，而装配机器人也准备好。如果有一张时间定格的照片，那么这八种要素都要以一种完全到位的姿态，投入战斗。
然而，这恰恰是最不能得到保证的。如果每种要素有10%的误差（太有可能了），八个要素合在一起的出错率就超过了50%。
这引发人们对机器时间的思考，需要把目光转移到机器之外的地方。机器之间的工序时间，反而值得
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