火焰切割机的加工过程包括点火、预热、通切割氧、切割、熄火、返回原点整个过程,由于加工时要有预热,所以不能像激光加工、电加工那样对能量收放自如,也不能像机械加工那样能在任意一点停止和开始加工。因此在切割过程中热加工机床与冷加工机床的割缝补偿(即刀具补偿)方式是不同的。
根据加工的可行性和连续性需要,热加工机床需要在切割各段连续曲线前穿孔,而在冷加工领域是没有这种问题的,所以热加工机床的刀具补偿建立有别于冷加工机床的直线过渡形式。热加工机床在刀具补偿建立时需要沿着第段加工曲线轨迹切线方向首先让出刀具半径的距离,然后实现穿孔,否则容易破坏被加工零件的轮廓。同样,刀具补偿的撤销也需要这种方法实现刀具中心与曲线终点的最终对准。在插入型刀补中应该采用直线段插入,以免发生用圆弧插入所带来的工件的尖角被长时间灼烧而变形的问题。由于各种因素的影响,有时会发生钢板未割穿的现象,此时刀具应能按原轨迹返回重新切割。数控火焰切割机应具有随时暂停及按原轨迹返回功能,冷加工机床一般不需要局部返回加工。很多年以来,机床的发展主要体现在冷加工领域,迄今为止,冷加工机床的数控技术已经非常成熟,而且收到了很好的效果;热切割机床的数控化则起步较晚,在发展水平上和冷加工机床还存在着一定差距,还有较深的发展潜力。