简单地说，琉璃与玻璃及料器有本质不同，因为材料和工艺是完全不同的。料器与玻璃没有本质区别，其实都是玻璃，只是不同时期叫法不同罢了。但它们三者又有很多共同点，物理形态都呈透明或半透明并且色彩多种多样，主要化学成分都是二氧化硅并且含量都高达90%以上。
先说说最为神秘、也是工艺最为复杂的琉璃。古代的琉璃是以各种颜色的水晶为主要原料，与其他调配炼制的矿物在一千多度的高温下烧制而成的稀有装饰品。其色彩变化万千、其质地晶莹剔透。
我国古代最初制作琉璃的材料，是从青铜器铸造、铸剑时产生的副产品中偶然获得的，经过提炼加工然后制成琉璃。尽管“铸剑说”具有一定的神话色彩，但从物理和化学的角度看却具有较高的可信度。而这恰恰可以体现出中国古法琉璃与西方玻璃起源最大的区别所在。根据对出土琉璃的化学成分分析，中国琉璃的主要助熔剂为“铅钡”(与天然水晶极其接近)，而西方的古代玻璃以“钠钙”成分为主(与沿用至今的玻璃制品相同)。在西方的玻璃配方中“钡”的成分几乎从未出现，“铅”的使用亦是如此，而西方真正的含铅玻璃要到公元十八世纪才广泛使用，较之中国的古法琉璃工艺，整整落后了两千多年。
二氧化硅的熔点约为度，以钠质为助熔剂后，形成的钠玻璃的熔点也在度左右。我们知道，铸造青铜器所需要的温度极高，熔化琉璃的主要成分”二氧化硅”完全没有问题，并且青铜器的配方，需要在铜中加入铅(方铅矿)和锡，钡是古代铅矿(方铅矿)的共生物，不能分隔，所以古法琉璃铅钡共存是必然。再者，古代铸剑的砂模里含大量的二氧化硅，这样型成琉璃的材料、温度、助熔剂已经完全具备。
历史悠远的中国古法琉璃，从严格意义上讲，其物理状态应界定为一种透明（或半透明）的水晶状态。从材料上看，琉璃是一种用水晶和其他天然矿物烧制艺术品、饰品的独特工艺。由于烧制琉璃材料珍贵、工艺复杂，古代民间很难见到，所以当时琉璃甚至比玉器还要珍贵。
在中国古代许多专著里都提到，琉璃是以琉璃母和琉璃石混烧而成。尤其是《钱围山业谈》中记载：“奉宸库者，祖宗之珍也……琉璃母者，若今之钱滓然，块大小犹儿拳……。又谓真庙朝物…。但能作珂子状，青红黄白随色，而不克自必也。”对神秘的琉璃母做了形象、细致的描述。
“琉璃石”即是各色天然水晶，“琉璃母”是一种采自天然矿物又经人工炼制后的古法配方，它可以改变水晶的结构与物理特性，使其在造型、色彩与通透度上产生明显的不同。古代琉璃的等级实际上主要取决于“琉璃母”的原料与配制方法，这是自古以来的不传之秘，正是因为“琉璃母”的存在，才使中国古代琉璃与水晶乃至西方的水晶玻璃“费昂斯”在成分上有了9%的不同。
琉璃不仅制作成本高，而且程序复杂、耗时长，所以民间的琉璃生产始终没有开展起来，琉璃生产一直为历代皇家控制，并且对其关键工艺琉璃母的配方严格保密，以致最终导致失传，实为可惜。
目前所谓的“古法琉璃”，亦称脱蜡琉璃。是用最大限度复原古代的制作工艺而制成的琉璃。通常用水晶或人造水晶加入其他添加剂在多度的高温下烧制而成，再经过十多道纯手工工艺的精修细磨。这样烧制出的琉璃与古代琉璃的品质是最为接近的，但由于琉璃母的配制方法已经失传，与古代琉璃还是有一定的区别。
下面谈谈我们熟悉的玻璃，玻璃制品早已经是我们生活中的日常用品了。人造玻璃的出现与使用，已有四千多年的历史，从四千年前的古埃及以及我国西周的遗迹中都曾有小玻璃珠出土。
这些古老的玻璃珠被西方学者称之为“费昂斯”珠，一般认为它是现代玻璃的前身，是一种原始玻璃。费昂斯与玻璃的生产原料相同，都是石英砂（二氧化硅含量91%～99%），它和现代玻璃最主要的区别是工艺流程和烧制温度的不同，费昂斯的烧造温度较低，在℃左右，而烧造玻璃的温度要达到℃，所以在费昂斯成品中仍有未完全融化的石英晶体，因此中国学者也将费昂斯制品称为釉砂（表面为玻釉和石英砂）和玻砂（内部为玻璃和石英砂的混合体）。
而工艺流程的区别更加明显，真正的玻璃是先加工生产玻璃料块，即将磨细的石英砂加助溶剂熔化成胶糖状后冷却，将冷却后的生料再入高温净化，加入着色剂和澄清剂等成分，做成料块或料棒，冷却后待用。生产玻璃制品时再熔化料块，趁玻璃溶液还未冷却时“热加工”成型。
而费昂斯是用天然石英砂“冷加工”成型胎体，然后上玻璃釉再烧制，十分类似于陶瓷的烧制工艺。
玻璃明白了，下面料器就很简单了，料器指用加颜料的玻璃原料制成的器皿或手工艺品。所以料器又称玻璃器，说白了就是一种彩色玻璃工艺。
我国的料器生产约始于元末明初（14世纪中叶）。料器制作工艺是中国明清时代普遍使用的工艺品制作工艺之一。料器在清代比较盛行，多见于鼻烟壶、烟嘴等小物件。建国后逐渐不在称之为料器，统称玻璃制品。
虽然，料器就是玻璃制品，但与今天的玻璃制品相比还是有其独特的时代特色。从现存老料器来看，料器一般是半透明的，很少有全透明的，大多用来模仿玉质的感觉（如和田、翡翠）。工艺精湛的老料器看上去温润如玉，其美感不亚于玉器。而且，由于料器形状、颜色均可控，相对于玉器在设计上可以更加灵活多变。
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