年的夏天，美国食品和药物管理局（FDA）发出过一份警告。他们提醒宠物主人要注意狗狗饮食中牛磺酸的含量，因为牛磺酸的缺乏可能会导致狗狗的心脏病。
那牛磺酸到底是一种什么物质呢？它对狗狗来说又意味着什么呢？
牛磺酸的故事
牛磺酸是一种主要存在于肉类中的氨基酸。牛磺酸和那些主要用来制造蛋白质的氨基酸不一样，它具有一些独特的功能，这些特殊功能包括：
组成胆汁的一部分，帮助分解饮食中的脂肪。对维持肌肉（尤其是心肌）、眼睛、大脑和免疫系统的正常运转起着至关重要的作用。具有有益的抗氧化和抗炎作用。狗可以通过一些含硫氨基酸（比如蛋氨酸、半胱氨酸等）在自己的体内合成牛磺酸。但是，随着狗年龄的增长，它们在体内合成牛磺酸的能力会下降。
关于牛磺酸相关讯息最轰动的事件发生在上世纪80年代。加州大学的研究人员发现，牛磺酸的缺乏导致了成千上万只猫的失明。有些猫甚至死于一种被称为扩张型心肌病（以下简称为DCM）的心脏疾病。
造成这种悲剧的原因在于宠物食品公司用大量的植物原料替代了肉类原料，比如宠物食品公司用大豆或者玉米取代了真正的肉类。
问题在于，大豆和玉米缺乏含硫氨基酸，而且它们本身也不含有牛磺酸。
而且，这个问题对猫来说更复杂，因为猫并不能像狗一样在自己体内产生牛磺酸，它们只能通过饮食摄取牛磺酸。
所以，宠物食品制造商们开始把合成的牛磺酸添加到猫的食物中。伴随这种变化，由于饮食诱导的猫的扩张型心肌病基本消失了。
但因为狗能在体内自己合成牛磺酸，所以宠物食品制造商认为没有理由在狗粮中添加牛磺酸，它们也不愿意承受牛磺酸带来的额外费用。
关于牛磺酸最近的研究
最近的研究表明，在患有DCM的狗狗中，只有20%~30%的狗狗是因为饮食中缺乏牛磺酸造成的。这些狗狗（一部分的狗狗而非全部）在补充牛磺酸后症状得到了改善。这引发了许多动物营养学家的疑问。
一方面，牛磺酸也许可能不是导致狗狗患上DCM的罪魁祸首。因为如果狗狗要在体内合成牛磺酸，那它们依赖的是饮食中的蛋氨酸和半胱氨酸。因此真正的问题可能是狗狗的饮食中缺乏这两种氨基酸，而并非牛磺酸本身。
另一方面，狗狗肠道中的微生物群也可能是导致牛磺酸缺乏的主要原因。事实上，胆汁中的牛磺酸可以在结肠中被重吸收。但是，如果结肠的微生物群发生改变，那么这些细菌是可以“偷走”牛磺酸的，这就阻碍了牛磺酸在狗狗体内的这一至关重要的循环。
无谷狗粮和DCM之间的关系
美国食品和药物管理局（FDA）报告说，DCM和无谷狗粮之间存在着大量的联系。
无谷狗粮的主要原料包括马铃薯、豆科植物和一些其他蛋白质。这些原料都缺乏蛋氨酸和半胱氨酸。有时我们可能会发现一款无谷狗粮的原料表中排在第一位的是一种肉类，但是如果我们把原料表里的植物性原料加起来，我们就会发现它们的总和超过了肉在狗粮中的占比。这意味着，这些狗粮是以植物原料为基础制作而成的。
如果在生产狗粮时添加的肉类本身就只含有很低的牛磺酸，那这就更加剧了狗粮中缺乏蛋氨酸、半胱氨酸和牛磺酸的问题。牛磺酸含量较低的肉类包括：牛肉、鹿肉、羊肉、兔肉等。
无谷狗粮还有一个非常隐蔽的问题在于，因为无谷狗粮会选用大量的豆类来作为制造狗粮的原料，而这些豆类可以提供在“数值”上看起来很漂亮的蛋白质。这就导致宠物食品生产商可以添加更少的肉，但同时又保证了狗粮中蛋白质含量是达标的。
考虑狗狗患上DCM更多的可能
除了生产狗粮时选择的原料外，生产狗粮时的加工工艺、狗粮的生物利用度或者一些其他因素也可能导致狗粮中牛磺酸、蛋氨酸和半胱氨酸的缺乏。
比如，鱼肉中的牛磺酸会因为热加工而减少，损失率大约在30%。
事实上，并非所有患有DCM的狗狗血液中的牛磺酸含量都很低，也有许多患有DCM的狗狗有着完全正常的牛磺酸水平。
这意味着牛磺酸本身可能并不是导致狗狗DCM的绝对原因。这可能是缺乏蛋氨酸、半胱氨酸或者一些其他还未被发现的原因导致的。
结语
狗狗患上DCM后的症状包括容易疲劳、过度喘息、咳嗽、虚弱、共济失调等。而目前关于导致狗狗患上DCM的确切原因也还没有定论。但是，饮食中蛋氨酸、半胱氨酸和牛磺酸的缺乏可能是导致狗狗患上DCM的原因之一，这种情况在一些无谷狗粮中特别常见。我们建议宠物主人可以在平时给狗狗补充一点牛磺酸粉，牛磺酸的营养添加剂目前也是很容易买到的。
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