年8月，马来西亚，雪兰莪州
买了一对锡杯作为马来西亚旅游的纪念品。锡杯最适合喝凉水、冰啤酒一类的饮料，喝茶和咖啡就烫手了。锡器因其导热快且无异味，传统上多用来温酒、做茶叶罐。
锡可能是人类最早发现并得以广泛应用的贵金属。锡矿易于采集（在河床中筛选即可）、熔点超低（约°）、柔软易加工、化学性质稳定、抗氧化能力强。五金者金银铜铁锡，锡对生产条件的需求最低。
只是锡在全世界范围内产地较少，储存量稀缺。随着现代材料工艺的进步，昂贵沉重的锡器已不再受市场青睐。
然而锡在现代工业中的使用仍然极为广泛，只是大多不为人所注意。青铜就是铜锡合金（含锡量约10%），做罐头的马口铁是镀锌薄钢板，融化的玻璃在同样融化的锡液上凝固平整的一块（浮法玻璃）。没有焊锡，就无法将电子元器件焊接到电路板上。当你看这篇文章时，你使用的手机或电脑中都有不少锡。
马来西亚曾经是世界上最大的锡矿生产国和锡精炼国。一百多年前，因为拥有锡和橡胶，马来西亚才能够从一个落后的热带农业国变身为东南亚出口大国。正是因为华人采矿和种植技术，英殖民者主导了大规模移民，才有了现在华人在马来西亚高达20%以上的人口占比。
在笔者之前的一篇文章中曾经写到：“年，87名华人矿工沿着河谷跋涉到这一片区域，一个月内，其中70人死于疟疾和其它热带疾病，但世界锡都的历史由此开启。华人将这片区域称为吉隆坡，意为“泥泞的河谷”。整整年后，马来半岛独立，吉隆坡成为新国家的首都。”——《寻味中国海外篇马来西亚的肉骨茶》
距离吉隆坡市中心只有半个小时车程的皇家雪兰莪，号称是全世界最大的锡器制造厂，主要生产餐具和礼品。它的创建者是位汕头来的华人，看照片有些肯德基大叔的模样。工厂设有博物馆，并可参观生产线。本质上这里就是个前店后厂的营销中心，只是品质较高，也值得看看。
有意思的是，皇家雪兰莪生产线上的工人，全都是马来妇女。
笔者对锡挺有感情。大学读的是金属热加工专业，工作后在一线车间干了不少年，天天和融化的锡以及锡合金打交道，看到皇家雪兰莪的加工车间，倍感亲切。
买这对锡杯，是为了双重纪念，纪念一次异国的旅行，纪念一个自己曾经从事过的职业。
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