晚上9点多钟，天已全黑了，在乡间的一条小道上，匆匆忙忙地走着一位年轻的单身姑娘。她一边走，一边不时紧张地朝后面望。
她叫朱丽蓉，长相俏丽，是莲花村精米加工厂的女工。因厂里加班，下班时天就黑了。姐妹们劝她就在厂里住一夜，可她怕父母惦记，坚持要回家。
朱丽蓉走出厂门不远，就有些后悔了。
时值5月中旬，在时明时暗的月光下，田野显得阴森恐怖，路旁树木在微风中摇动，变幻着奇形怪状的树影，令胆小的人胆颤心惊。
朱丽蓉看了看手表，已临近10点钟了。这里附近没有居住人家，离家还有三四里路，朱丽蓉心中越想越害怕，后悔没有听从厂里姐妹们的劝告。她不由得加快了步伐，一边走，一边频频回头张望，总觉得有个人跟踪着她。
真是越怕鬼越遇鬼。不知什么时候，朱丽蓉发现有个黑影子跟上了自己。朱丽蓉走快，那个黑影子跟得快；朱丽蓉走慢，那个黑影子也慢了下来。
朱丽蓉借着月光，看清那个黑影子是一个男人，背对着自己，是倒退着步子走的。
朱丽蓉吓得浑身汗毛直竖。她想喊，嗓子发不出声；想跑，可两腿不听使唤。她浑身颤抖着僵在了那里。
那黑影子倒走到了朱丽蓉的面前。
“你……你是谁？”朱丽蓉壮着胆子，恐惧地问。
那男人没有转过身，却发出阵咯咯的尖笑，那笑声在夜里显得格外恐怖。
笑声刚落，那男人阴冷地说：“你就是朱丽蓉吧？你问我是谁？我可以告诉你，我叫沈智兴，家住龙潭乡新风村。”
“我不认识你，你想干什么？”
“我可是认识你呀！别害怕，我只想和你交个朋友。”
“你想耍流氓？”
朱丽蓉惊恐地后退着，她想在这里真要被歹人强暴了，真是呼天不应，叫地不灵啊！她下意识地伸出两手捂住前胸，带着哭腔哀求道：“你行行好，我已有男朋友了，你，你可不能……”
“哈哈哈……”那人又笑起来，边笑边慢慢地转过身子。
朱丽蓉一看，差点儿吓晕了。只见那人的脸上捂着一张黄表纸，露出两只瞪得很大的圆眼睛，死死地盯住自己。天呀，只有死人的脸上才蒙黄表纸呀！
“鬼！”朱丽蓉惊恐地大叫一声，拔腿狂奔。
那男人一伸手，在朱丽蓉转身的一刹那间，迅速地抓下她肩上的披巾。
“有鬼！”朱丽蓉惊叫着失魂落魄地狂奔。
远处又传来那男人令人发毛的惨笑声：“朱丽蓉，明天、后天，以后我天天都会在这里等你。”
朱丽蓉终于跑到了家门口，撞开门，一头扑在母亲的怀里哭起来。
她妈急问：“丽蓉，你咋才回来？是遇上歹人了？”
父亲担心地追问：“到底发生了什么事？快跟爸说。”
她妈接着道：“孩子，你爸和我都担心死了，不敢睡觉，就等着你回家呢。你说呀，路上到底发生了什么事？”
好一会儿，朱丽蓉才止住哭声，讲了刚才发生的一切。
“什么鬼呀，”他爸恼怒地吼起来，“我看八成是人装的，故意吓你！要是查出是哪个坏小子，我非揍扁他不可！”
“唉呀呀，老天有眼，保佑我家丽蓉没遭那歹人暗算，要不然，我家丽蓉的名声就要被他糟蹋了！”她妈这才松了一口气，又唠叨起来。
她爸又问朱丽蓉：“那人说他是龙潭乡新风村人，名叫沈智兴？”
“是。”朱丽蓉惊恐未定地连连点头。
“他说以后还要在路上找你？”
“他是这么说的。”
她爸曾在村里干过治保主任，常和派出所打交道。他觉得此事非同小可，为女儿安全着想，他决定向派出所报案。
次日上午，朱丽蓉和他爸以及派出所的人员一同来到新风村，一打听，沈智兴已于一星期前自杀死了。这一来把大家都闹懵了：人死了怎么还会出现呢？
一行人又来到沈智兴的家，他家中只有一个母亲，父亲早亡。
沈母听来人说明情况，气愤地嚷起来：“胡说，我儿子早就死了，咋会出来纠缠人家姑娘呢？”
老人家说着，朝地上一坐，拍手打脚地号哭起来：“儿呀，你好冤枉呀！活着的时候，你老实得像个榆木疙瘩，净做好事，好心没好报呀，还有人朝你身上泼污水呀；死后也不得安生，仍然有人黑心烂肺地朝你身上栽赃抹烂泥呢！天呀，这缺德不缺德呀……”
大家一听，你望我，我望你，都觉得尴尬。
派出所的同志安慰沈母道：“老人家，你别急，别难过，我们不过是来调查一下，并没下结论。”
朱丽蓉又随众人来到沈智兴的坟前。这是座新坟，坟前墓碑上刻着“沈智兴之墓”的字样，旁边还残留着未烧化的纸钱。
“我的披巾……”朱丽蓉突然惊恐地瞪大眼睛，手指着坟头，面色苍白，结结巴巴地说：“那是我的披巾。有鬼，真有鬼……”
众人随她手指的方向看去，果然有一条粉红的围巾。朱丽蓉的父亲认识女儿的围巾，那是他有一次去北京时给女儿买的，朱丽蓉还在上面绣了两朵红玫瑰。
她父亲怒道：“这世上还真有鬼呀！沈智兴，我把你的坟给铲平了，看你还能出来害人不！”说着，就朝沈智兴的坟前扑去。
“住手！”随着一声大喝，从看热闹的村民中走出一个小伙子。
他冷冷地说：“世上本无鬼，世人自扰之。我是沈智兴的好友，名叫陆平，是我装的鬼。”
“你？……”朱丽蓉惊疑地打量着陆平。
“你知道吗，你这样做会吓坏人的，你的行为已触犯了法律！”派出所的干警对陆平警告道。
朱丽蓉的父亲指着陆平大吼：“你为什么要这样做？”
“我为什么要这样做？我想为我的好友沈智兴出一口恶气！”
陆平面向朱丽蓉恨恨地说道：“就因为你，害得沈智兴丢了一条性命。”
“我？”朱丽蓉莫名其妙：“我从来不认识沈智兴，我怎能害了他？”
陆平道：“朱丽蓉，你还记得半月前，你被雨淋透了身子，藏在路上一个瓜棚子里的事吗？”
朱丽蓉听了，脸“腾”的一下子羞红了。她怎么不记得那件令人难以启齿的事呢？
原来，半个月前，朱丽蓉恰逢厂休日，去城里姨妈家里玩了一个上午。下午回来时，半途遇上大雨，浑身都淋透了。姑娘衣服穿得少，被雨水一淋，衣服紧贴在身上，身子的曲线玲珑毕现。朱丽蓉害羞极了，怕被路人撞见，急得无地自容。
这时，她发现路边有一个空的看瓜棚，便一头钻进去，赶忙又拦好了草门帘子。
朱丽蓉脱下身上的湿衣裳，拧干了水，把衣裳搭在一根竹杆子上，从瓜棚子的一个小窗口里伸出来，靠在棚檐下一个落不到雨的地方，想让风吹晾干，等雨停了，穿上衣服再走。谁料不巧一阵风刮来，竟把她的衣服刮到路边的河里，顺水漂走了。
这下子可急坏了朱丽蓉，光着身子不敢出瓜棚去河中捞衣服，眼看衣服随湍急的河水漂得无影无踪，朱丽蓉急得哭泣起来。
恰巧，这天沈智兴去城里买稻种，回来路上也赶上了这场瓢泼大雨。
他见了路边的瓜棚，正想进去躲雨，忽然听见里面传出一个姑娘的哭泣声。他不由得一愣，掀开草帘朝里一看，见一个姑娘光着身子，吓得他“啊”的一声惊叫，忙退出瓜棚。
沈智兴站在瓜棚外，想转身离开，转念一想，这姑娘为啥没穿衣服？会不会遇着什么不幸的事了？我若走了，万一她再遇上歹人，或者一时想不开怎么办？
想到这些，又走近瓜棚，犹犹豫豫地问朱丽蓉：“姑娘，你……你为什么在这里哭？有什么为难事要我帮忙的吗？”
朱丽蓉刚才也被沈智兴吓坏了，半天才吱吱吾吾地说出自己的事情。
沈智兴听了，想了想说：“姑娘，你别急，我有办法让你回家。”
沈智兴是想把自己身上穿的衣服脱下来，借给朱丽蓉穿回家。偏偏他只穿了一条短裤和一件上衣。
他寻思：好在自己家就住在河下游的岸边，把衣服给了那位姑娘，自己游水回家，也没人能看见自己是否光着身子。
沈智兴哪里知道，他这边在脱衣服，那边朱丽蓉贴在瓜棚的门帘缝里，正胆颤心惊地盯着他。
见他正要脱短裤，还以为他欲行不轨，忍不住大喊起来：“你……你要干什么？”
“我把衣服脱给你穿。”沈智兴尴尬地解释道。
可朱丽蓉不相信，急得喊起来：“你是流氓！来人呀，抓流氓呀！”
“我……”沈智兴被她这一嚷吓慌了：“姑娘，你误会了，你别……别喊……”
“快来人呀，抓流氓呀！”朱丽蓉不但没住声，反而声音喊得更大、更尖利了。
沈智兴急了，丢下衣裤，连稻种也顾不得拿，慌得“扑嗵”一下子跳进了河中。
朱丽蓉的喊叫声，惊动了附近住的村民，他们有的扛着锄头，有的拿了木棍，纷纷赶来。
村民们一看双方情况，顿时“明白”了是怎么回家。两个年轻气盛的小伙子跳人河中，把刚游不远的沈智兴揪上了岸，不由分说，拳头、棍棒一齐上，打得沈智兴鼻青眼肿，头破血流。
沈智兴到了这时，已是哑巴吃黄连有苦难言了。村民们又七手八脚把他扭送到当地派出所。
真是好事不出门，丑事传千里。沈智兴被村长领回家时，村上人都已得知他在半路上企图“强奸”一个过路的姑娘。沈智兴新谈的一个女朋友闻讯赶来，抬手给了他一耳光，退还了他的订婚戒指，挥手“拜拜”了。
新风村是乡里的先进文明村，沈智兴是这个村的“文明模范”，平时他乐于助人，是个优秀团员，村长王伯达也有心培养他，作为入党积极分子，以后再把他选入村领导班子。
此事一闹，王村长找上门来，对沈智兴说：“小沈呀，你是被糊涂油蒙了心还是怎么的，咋做出这种丢人现眼的事来呢？你真使我失望呀！俗话说，一丑遮百好，你不但毁了你自个的美好前程，也丢了我们文明新风村的脸啊！”
沈智兴再三解释，王村长就是不相信，还说：“智兴呀，你是读过书的人，应该懂得道理。你不久就要结婚了，怎么几个月都等不及呢？现在被人当场抓到，不管你是否清白，别人都那么议论你，唾沫星子能淹死人，你就是跳进黄河也洗不清呀！”
更使沈智兴痛苦的是，村上的女人见了他就躲，就连村头那个又矮又胖歪嘴黑脸的丑婆娘，见了他也扭扭捏捏迈着碎步朝一旁躲闪。沈智兴是一个性格内向的小伙子，自尊心极强，平时寡言少语，现在经这一连串的打击，更是变成了闷嘴葫芦，成天不言不语，常常躲在背地里伤心痛哭。
同村有个叫陆平的小伙子，从小便是沈智兴的好朋友。陆平深知沈智兴的为人，不相信他会做出这令人不齿的丑事。
他来到沈智兴家，了解了事情真相，劝慰好友道：“智兴呀，不管别人怎么说，清者自清，浊者自浊，时间长了，人们会转变看法的。”
沈智兴叹了一口气，道：“我只伤心，这世上人与人之间太缺乏相互信任和理解了。我好冤呀！”
让陆平万万想不到的是，第二天一早，智兴竟自杀了。
原因是：沈智兴拦路“强奸”的事竟被人添油加醋写成了稿子，在村广播里播了出来。沈智兴不堪忍受羞辱，喝了剧毒农药，含冤离开了人世。
好友之死，使陆平大为伤心。他是一个豪侠仗义的汉子，首先找到那个写稿人，狠狠地打了他几个巴掌，怒斥他不该没有弄清事情真相就胡乱写稿。
那人满腹委屈地说这是村长交代他写的。陆平又怒气冲冲地闯到王村长家，质问他为何这样做。
王伯达摆出一付苦衷难言的样子说：“我也不想这么做，可人言可畏呀，都说沈智兴做了那种事，消息已传开了。我也怀疑，小沈可能是背了黑锅，但我不如此造一造声势，我们这个文明新风村的牌子能保得住吗？”
陆平痛苦地吼叫：“王八蛋你这是给谣言推波助澜，明白吗？”
王伯达叹道：“唉，我这是不得已而为之嘛。小沈死了，我也很难过。对了，这事所有的焦点，都是因那位姑娘引起的，你如果能找到她，不是可以澄清事情真相吗？这样的话，我再叫人写篇广播稿，一来可以给小沈洗去冤枉；二来也让人不能小瞧我们文明新风村。我要号召全村人都学习小沈脱衣裤救姑娘……”
“荒唐！”陆平如雷猛吼一声，转身离开了王伯达家。
走着走着，他觉得王伯达的话说得也有几分道理，是该去向那位姑娘了解情况。可又一想，即使找到那位姑娘，她能相信沈智兴是清白的吗？她甚至可能认为沈智兴是畏“罪”自杀，那种事本来就说不清道不明的呀。
陆平开始恨起朱丽蓉，怪她狗咬吕洞宾——不分好歹人。要不是她，沈智兴如何会背上这黑锅？又怎么会含恨自尽？
陆平决定报复朱丽蓉。他经过多方打听，终于查清朱丽蓉的下落，以及她在加工厂上下班的具体时间。他想装成死去的沈智兴吓唬朱丽蓉，引她到沈智兴的坟前，然后告诉她沈智兴自杀的原因，让她心中有愧，如实说出那天的情况。
朱丽蓉听完陆平的叙说，一下子傻了眼。
陆平逼近朱丽蓉，严词厉色地质问：“朱丽蓉，我想让你回答，当时沈智兴为救你而脱衣，并一再向你解释，你为什么要诬陷他是流氓？他到底有没有做出侮辱你的举动？”
“这……”朱丽蓉吞吞吐吐地说道：“因为我长得漂亮，平日常遭一些不三不四的男人骚扰，我就因此认为天底下的男人没有不好色的，何况他还看到我的身子……”
“于是，你就把一个好心帮你的男人，也当作了色狼？”
“我……我误会他了！”
朱丽蓉瘫倒在沈智兴的坟前，哭泣起来。
“误会？大家都误会了？”
陆平发出一阵悲怆的笑声。
他悲愤地仰面长叹：“这是个多么可悲的误会呀！”
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