古印度是四大文明古国之一。但在20世纪初，人们所知道的印度文明史只有年左右。直到年，考古学家在印度河上游有了新的发现，一个在地下动埋藏了近年的城市遗址被挖掘出来。年，他们又在下游的摩亨佐·达罗地区发现了城市遗址。经专家测定，这是一些处在前一前年的远古文明，比已知的印度历史要早出多年。由于文明遗址是在哈拉帕地区首先被发现的，所以称之为“哈拉帕文明”，又称“印度河文明”
哈拉帕和摩亨佐·达罗两城相距公里均由卫城和下城(居民区)两部分组成，城墙长达4.8公里有余。此次发掘之后，考古学家们又陆续在这两个城市周围又发现类似的大大小小数百处的遗址。从分布范围上看该文明并不仅仅不局限于印度河流域，比早期埃及和两河流域的古文明遗址的分布范围还要广。
从出土的文物来看，哈拉帕文明已经进人了青铜器时代。人们已经能熟练地制造青铜器具，包括匕首、箭镞、矛头等武器，也有镰刀、锯子、斧、凿、鱼钩等生产工具。农业是当时的重要生产部门，栽培的作物主要有大麦、小麦、豆类、芝麻和蔬菜等，在古吉拉特地区还发现了种稻的痕迹。此外还有椰枣、果树、棉花。印度可能是最早种植棉花的地区。
除了农业外，居民也从事畜牧业，驯养的动物有牛、猪、狗、驴、羊和骆驼等。当时的手工业已经比较发达。除青铜器外，人们还掌握了对金、银、铅、锡等金属加工技术，且热加工和冷加工已有较高水平，尤其是还会用焊接法制造金属器。制陶业和纺织业也有很高水平。此外，手工艺品的制作也十分精美，如项链、戒指、手镯、臂镯、足镯、耳环等首饰，既有金银制品，也有象牙和宝石制品。而且考古学家还发现了大量刻有文字和图案的印章，文字符号约有四五百个，文字是进人文明的标志，但这些文字直到现在还没有人能解读。这时的商业也很活跃。遗址中发现有印度河文明中心以外的东西，如两河流域的圆形印章和金属制品。同样，印度的印章在两河流域也有发现，这说明印度与两河流域早有商业贸易往来。此外，遗址中还有石制的秤锤，并有二进法和十进法，可见其度量衡制度已经相当成熟。
哈拉帕文明的出土文物着实令人感到惊奇，有的人认为，这个文明是从苏美尔输入的；有的认为是达罗毗荼人创造的；有的说是混血种人创造的。由于无法解读文字，一切都不得而知。我们只知道，这个文明后来又突然消失了，可能是受到了强大的外敌入侵，也可能是遇到了大规模的自然灾害，总之，哈拉帕文明还有很多奥秘等待后人去破解。
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